神經系統的運作是基于神經元之間通過被稱為突觸的連接進行信號交流。當鈣離子通過離子通道進入充滿了攜帶分子信息的小囊泡的“活性區”時，細胞之間得以“交談”。帶電的鈣離子使小囊泡“融合”到突觸前神經元的外膜，將用于交流的化學物質釋放到突觸后細胞中。在一項新的研究中，麻省理工學院Picower學習和記憶研究所的科學家們揭示了神經元是如何建立和維持這一重要基礎設施的。

“鈣離子通道是鈣流入的主要決定因素，然后觸發囊泡融合，所以它是突觸前側將電信號轉換為化學突觸傳輸的引擎的關鍵組成部分，”Troy Littleton說，他是這項新研究的高級作者，麻省理工學院生物、大腦和認知科學系的Menicon神經科學教授。“我們真的不清楚它們是如何在活性區積聚的。我們的研究揭示了活性區是如何積累以及調節鈣離子通道豐度的線索。”“眾所周知，突觸前鈣離子通道功能的調節具有非常重要的臨床效果，了解這些通道如何調控的基礎非常重要。”

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